El diluvio que narra la Biblia en tiempos de Noé ha sido tema de discusión en el cual la gente se plantea: ¿Realmente ocurrió un diluvio hace millares de años? ¿La ciudad romana de Cesarea fue destruida por un tsunami antiguo? ¿Los niveles de la contaminación en nuestros mares profundos seguirán siendo por siempre un misterio?
Éstos son solo algunas de las preguntas que están siendo planteadas por un nuevo equipo de investigación de la marina ambiental de la universidad de Tel Aviv y EcoOcean, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y la educación.
El equipo, dirigido por Andreas Weil y el profesor Sven Beer de EcoOcean de la universidad de Tel Aviv, está trabajando para descubrir nuevos secretos sobre la civilización y cambios del clima desde las profundidades del suelo marítimo. También están llevando a cabo, con los estudiantes de Ph.D. que patrocinan, un amplio estudio sobre la salud del Mar Mediterráneo. El trabajo se está haciendo a bordo del «Explorador Mediterráneo», un barco flotante de la marina.
«Cuando estaba buscando un socio, necesitaba encontrar a un equipo de marinos científicos líderes en su campo», dijo Weil, un filántropo ambiental de origen sueco que ayudó a concebir y a financiar la idea de donar un laboratorio de investigación marina libre, flotante a cualquier científico que lo necesitara. «No quería que fuéramos simplemente otro grupo de activistas ambientales. Mi sueño era construir el primer recipiente de investigación para la investigación marina científica de alto nivel. Quise poder ayudar a proporcionar datos científicos contundentes y la educación sobre la situación verdadera de nuestros océanos», aseguró.
«La primera institución que vino a mi mente fue la universidad de Tel Aviv (TAU), famosa a nivel internacional por su trabajo en biología marina. Además de ser la única universidad en Israel en tener una unidad marina dedicada, sus investigadores son líderes no solamente en Israel, sino en el mundo», dijo Weil, que trajo a bordo el equipo de los científicos de TAU como consejeros de EcoOcean. El equipo lo forman los profesores Yossi Loya, Micha Ilan, Yehuda Benayahu, y Sven Beer, este último está designado como el socio principal y director científico para EcoOcean.
La «investigación marina es más importante para el futuro de la humanidad que lo que alguna gente cree. Las plantas marinas proporcionan la mayoría del oxígeno que respiramos y regulan el clima más que cualquier otro ecosistema en el planeta. En la cara del calentamiento global, es crítico que entendamos nuestros mares para sostener vida como la conocemos», expresó.
En el Mar Negro de la costa de Turquía, el sitio en donde los historiadores creen que ocurrió la gran inundación que describe la Biblia. EcoOcean y un equipo internacional creen que han encontrado evidencia sustancial para constatar lo que se escribe en la Biblia.
Dice Weil, «encontramos que una inundación sucedió alrededor de ese tiempo. De muestras de la base, vemos que una inundación atravesó a través de la barrera natural que separaba el Mar Mediterráneo y el Mar Negro de agua dulce, trayendo con ella los caracoles de mar que crecen solamente en un ambiente marino. No hay duda que hubo una inundación rápida que cubrió una extensión cuatro veces el tamaño de Israel. Puede ser que no haya sido Noé, como se escribe en la Biblia, pero creemos que gente en la región tuvo que construir los barcos para salvar sus animales de ahogarse. Pensamos que los que sobrevivieron eran pescadores — tenían ya los barcos».
La acción y la aventura nunca parecen detenerse a bordo del «Explorador Mediterráneo», que sirve a menudo el anfitrión a los científicos visitantes de instituciones del exterior, incluyendo la Universidad de Colombia de Nueva York, Woods Hole Oceanographic Institute cerca de Boston, McMaster University en Canadá, y la Universidad Técnica de Estambul.
La semana próxima el equipo navegará mar adentro para tomar la cantidad subacuática como la evidencia del antiguo tsunami que creen destruyó la ciudad portuaria de Caesarea hace varias generaciones. También buscarán las hierbas, algas y esponjas de alta mar que habían sido observadas anteriormente por los investigadores, pero nunca fueron investigadas correctamente. «Esto es muy interesante», dice Weil, «porque las hierbas del mar no se encuentran normalmente en estas profundidades. Quizá un día uno de estos organismos pueda proveernos una nueva droga».
Dan Schaffer, el jefe de operaciones para EcoOcean y capitán de la nave, ha estado trabajando con EcoOcean por casi cuatro años. «Estoy haciendo mucho más que conduciendo el barco», dice Schaefer, «la manera como veo, nuestro trabajo es dirigido a tres diversos lugares. Uno está en la educación. Estamos enseñando a los niños que serán nuestros administradores ambientales futuros. La segunda cosa es que hemos traído este recipiente de la investigación a Israel y hemos creado una plataforma que el académico en Israel y en el exterior puede utilizar para la investigación marítima. El tercero es que hemos creado una sala de clase flotante para los estudiantes de un nivel de educación superior. Pueden estos estudiantes hacer no sólo ciencia, sino que aprenden cómo se trabaja correctamente en el campo de la oceanografía».
Nota: Esta historia se ha adaptado de un comunicado de prensa publicado por la universidad de Tel Aviv.
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